ホテル・メトロポール、ブリュッセル

ブリュッセルのホテル・メトロポールは、まるでタイムマシンに乗ってその時代へタイムスリップしたかのような気分にさせてくれる、ベル・エポック様式の建築の真の傑作です。 1895年に開業したこのホテルは、ビール醸造業者であるヴィーレマンス＝セウペンス家による見事なマーケティング戦略から生まれました。彼らは当初、自社ビールを販売するためにカフェを開業しましたが、それが大ヒットしたため、隣接する銀行の建物を買い取り、それを高級ホテルへと改装したのです。

その壮大なビジョンを実現するため、彼らはフランスの建築家アルバン・シャンボンを起用しました。シャンボンは当時の最高の職人たちを集め、折衷的なワンダーランドを築き上げることで、空間に完全な変革をもたらしました。 現在見られるフロントデスクは、実はかつての銀行のカウンターそのものであり、ホテルにはエドゥー社に発注したエレベーターも設置されていました。エドゥー社といえば、エッフェル塔のエレベーターを建設したのと同じエンジニアリング会社です。

また、このホテルは1911年に開催された伝説的な「ソルベイ物理学会議」の会場としても有名です。この画期的な会議では、アルバート・アインシュタインやマリー・キュリーをはじめとする世界屈指の知性が一堂に会し、ホテルの会議室で当時新たに台頭しつつあった量子力学の理論について議論を交わしました。

これだけでは歴史の趣きが物足りないという方には、メトロポールのバーが「ブラック・ロシア」カクテルの公式発祥の地であることも特筆すべきでしょう。このカクテルは1949年、バーテンダーのギュスターヴ・トップスによって考案されました。 パンデミックの間、一時閉館していたこの象徴的な建物は現在、大規模な修復プロジェクトが進められており、歴史ある客室に新たな息吹を吹き込み、モダンでラグジュアリーな宿泊施設として再オープンする予定です。